Очередные летние каникулы текут своим чередом. Родители стараются окружать всесторонней заботой и теплом, словно убеждая самих себя, что их сын всё ещё нуждается во внимании и мягкой, ненавязчивой заботе, даром что ростом уже почти сравнялся с отцом и давно перерос невысокую маму. Старая домовушка Милли, которая вынянчила ещё отца Джима в своё время, всячески откармливает молодого хозяина всяческими вкусностями собственного изготовления и периодически ворчит себе под нос, что он ужасно исхудал и нуждается в усиленном питании. Одним словом, такое же лето, как всегда, разве что на сердце ужасно неспокойно из-за Бродяги. Да, лучший друг и названный брат давно уже в отвратительных отношениях с собственными родителями и категорически не ладит с ними, но в последнее время это противостояние, кажется, обострилось до крайности. Тем более от Сириуса нет даже писем, видимо, старшие Блэки уже дошли даже до того, что перехватывают почту непокорного наследника, а значит, нет даже возможности узнать, в порядке ли Бродяга, цел ли, держится ли хоть как-то в ненавистной мрачной атмосфере родительского дома?  Хорошо ещё, что через две недели приедут погостить Лунатик и Хвост, хотя бы будет проще отвлечься от мыслей и предположений о том, как страдает и мучается сейчас Сириус, и всё ли с ним хорошо.

Вечер постепенно переходит в ночь, часы на стене только что пробили полночь. За окошком, кажется, начинается мелкий дождик, из сада пахнет мамиными любимыми розами, пионами и ещё какими-то неизвестными младшему Поттеру цветами, на деревьях перекликаются какие-то птицы. Распахнутое окошко комнаты приносит с улицы приятную прохладу, хотя бы немного освежающую воздух в спальне, а вот сон всё не идёт. Наверное, надо встать, спуститься на кухню, попить холодной воды, иначе просто не заснуть.  И вдруг ночную тишину дома разрывает негромкий, но отчётливый стук во входную дверь. Это кто ещё ломится к ним в такой час? Вообще-то, для визитов уже поздно, вежливые и приличные люди не шляются по чужим домам по ночам. Какой-то забулдыга или бездомный бродяга желает попросить ночлега или милостыню? Ну, такие визитёры им точно не требуются, постучит-постучит, поймёт, что все спят и никто не собирается отворять дверь, да и уберётся восвояси. Лучше, пожалуй, перевернуться на другой бок, да и попробовать всё же заснуть, не обращая внимание на этот ночной стук.

Да что же за настойчивый тип так тарабанит в дверь, Мерлин его задери? Стучит уже битых пять минут, и даже не думает прекращать своё занятие. Так ведь и не даст спокойно спать, честное слово! А кстати, почему родители ещё не всполошились от такого-то стука? Ах да, мама же ещё за ужином приняла свои капли от бессонницы, чтобы лучше и крепче спать, а отец и так спит так крепко, что его не разбудит даже землетрясение. Значит, решать, как поступить и что делать с этим ночным стучащимся визитёром, только ему, Джеймсу. Спуститься, что ли, в холл, ответить через дверь, не открывая её, чтобы стоящий снаружи человек или люди проваливал отсюда, дождаться долгожданной тишины и снова завалиться в кровать? Кстати, неплохая идея, тем более что входная дверь хорошо укреплена заклинаниями, даже очень агрессивный и наглый визитёр легко не вышибет её магией или вручную. Да и бродяги и пьяницы обычно народ трусливый, после прямого указания прекратить шуметь и убираться, скорее всего, просто уйдут восвояси. Решено, так и нужно поступить!  На всякий случай, конечно, придётся натянуть хотя бы домашние штаны и взять в руку волшебную палочку, но это точно для подстраховки, чтобы самому чувствовать себя увереннее.       

Буквально сбежав по лестнице вниз, на первый этаж, под так и не прекращающийся стук, Джеймс подходит к входной двери и нарочито-грубо подаёт голос:

-Убирайтесь отсюда, не мешайте честным людям отдыхать!

Только за дверью после резко стихнувшего стука раздаётся слишком знакомый и уже практически родной голос. Бродяга, вот уж его интонации Джим не спутает больше ни с кем!  Но что лучший друг делает здесь, в такой-то час? А, ладно, с этим разобраться можно и позже, главное ведь, что Сириус здесь, за дверью! Резко распахнув дверь, да так, что кажется, дверью чуть не стукнуло Сириса прямо по лбу, Джеймс за руку втаскивает друга в коридор, захлопывает дверь и наконец сжимает Бродягу в крепких дружеских объятиях:

- Приятный сюрприз, дружище, а ты чего тут в такой час?