Золотая осень медленно, но верно подступает к Фьелльгарду. Потихоньку желтеют и начинают опадать листья деревьев, ночи всё длиннее, а дни короче,  готовятся к отлёту перелётные птицы. Хорошо ещё хоть солнце всё ещё радует, пусть и уже не греет по-летнему.  И всё же на сердце как-то грустно и печально, словно какая-то странная тоска поселилась в душе и не желает отпускать. Может быть, оттого, что только вчера вышла замуж за одного из слуг во дворце любимая служанка и молочная сестра, Ида, а новости о чужих свадьбах в принципе с некоторых пор совсем не радуют Фрейдис. Вот даже не слишком красивая Ида встретила сваю судьбу, а ей, признанной красавице, никогда не выйти замуж, не рожать детей, на веки вечные она останется в этом замке старой девой. Да, не зря мудрые старые люди говорят —  не родись красивой, а родись счастливой, не в красивой внешности истинное счастье. Лично ей красота принесла только горе и страдания, по правде говоря, ведь очевидно же, что не будь у неё красивого лица, не воспылала бы такой одержимостью тот трёклятый ярл, и не мучилась бы она теперь со страшным проклятьем, исковеркавшим всю жизнь до конца дней. Чудо как хороша собой была и старшая сестра Фрейя, и точно также немного счастья принесла ей красота.

Сидя у распахнутого настежь окошка с рукоделием, Фрейдис тихо мурлычет себе под нос грустную песенку. Под окошком кипит жизнь - переругиваются слуги, громыхает повозка, слышно ржание лошади, бряцает оружием проходящая по своим делам дворцовая стража. И вдруг эту уличную какофонию звуков нарушает тихий стук в дверь комнаты. На приглашение войти на пороге показывает взволнованная, чуть раскрасневшаяся Ида, быстро протараторившая:

- Моя принцесса, Его Величество желает видеть Вас у себя! И просит одеть лучшее платье, давайте-ка помогу Вам!

Это что ещё за новости, зачем бы отцу просить её принарядиться перед визитом к нему?  Фрейдис, конечно, нетрудно, но всё же странно это всё, очень странно! Тем более и Ида вся такая загадочная, пусть и молчит, пока Фрейдис наскоро умывает лицо прохладной водой и выбирает самое красивое платье из своего богатого гардероба. Только когда светло-голубое платье с вышивкой серебряными нитями уже на принцессе и настаёт черед причёски, служанка роняет всего одну фразу:

- С Его Величеством ещё какой-то благородный господин, такой немолодой, хмурый, словно недовольный всем на свете!   

Так, а вот это уже любопытно! Но всё равно ничего непонятно, по правде говоря. В другой ситуации можно было бы подумать, что пожаловал очередной искатель её руки, приглянувшийся отцу настолько, что тот дал своё согласие на брачный союз. Но какой человек в здравом уме может пожелать назвать своей женой проклятую страшным проклятьем, каждую ночь летающую уродливой гарпией, деву? А весть об её проклятье уж конечно, распространилась по всему королевству, такие  слухи всегда разносятся с невиданной скоростью. Да даже если и приехал какой-то искатель руки из дальних земель, отец достаточно мудр, чтобы сразу и без недомолвок сообщить о том, что Фрейдис проклята на всю жизнь, такое ведь не скроешь и не утаишь после свадьбы. А раз отец просит прийти нарядной к нему и некому высокородному гостю, то вопросов пока больше, чем ответов.

Но вот Ида заканчивает и причёску принцессы. Всё, можно спешить к отцу, в его любимую гостиную, где и ожидает он вместе с таинственным гостем!  Путь по дворцовым коридорам занимает всего несколько минут, и вот уже Фрейдис почтительно клянется отцовская стража, а один из стражников докладывает Его Величеству о приходе принцессы! Глубокий бас отца велит немедленно просить принцессу. В гостиной и правда, в кресле расположился отец, а на почтительном расстоянии от него какой-то незнакомый человек, по виду примерно в одних годах в отцом, с суровым, будто каменным лицом. Приседая в почтительном реверансе, Фрейдис мягко интересуется:

- Вы желали мени видеть, отец?       

Отец кивает говой и густым басом вещает:

- Да, Фрейдис, желал. Познакомься с Ульфом Эдегором, ярлом Вестерботтена, с этого дня твоим женихом. Ульф Эдегор, а это моя дочь, принцесса Фрйдис Остерлинг, как видишь, слухи о её красоте ничуть не преувеличены. Ну а теперь, оставляют Вас побеседовать друг с другом, а у меня ещё много дел. Ульф Эдегор, после разговора с моей дочерью жду тебя у себя для более детальной и серьёзной беседы.

Жених? Да неужели кто-то в самом деле  не побоялся взять в жёны проклятую на веки вечные принцессу, пусть даже и дочь конунга? Верно, отец пообещал за ней огромное придание, чем и подкупил этого немолодого, мрачного ярла. Что ж, против воли родителя она всё равно не пойдёт, пусть пока незнакомый ярл своим мрачным видом и стальным блеском серых глаз скорее путает её. На прощание ещё раз сделав реверанс уходящему отцу, Фрейдис слегка улыбается уже новоявленному жениху, протягивая ему руку для поцелуя:

-  Приятно познакомиться с Вами, Ульф Эдегор, пусть новость о том, что нам надлежит стать супругами, и великая неожиданность для меня. Но я покорна воле отца и исполню его желание. А пока, могу я предложить Вам прогуляться по саду? Кажется, нам стоит о многом поговорить, чтобы лучше узнать друг друга.