Бал в доме славящейся эксцентричностью дочери покойного фельдмаршала Кутузова, вдове Елизавете Михайловне Хитрово, Варваре посещать, по правде говоря, не очень-то хочется. Пустые разговоры, сплетни, необходимость улыбаться всем и каждому - да лучше уж провести время дома, в компании увлекательной книги, в любимом кресле. Тем более и с хозяйкой вечера она не то, чтобы ладит, Елизавета Михайловна кажется скромной и застенчивой временами Варваре слишком уж эксцентричной, позволяющей себе вести себя излишне вольно с мужчинами и порою просто шокировать светское общество. Вот только близкая подруга, Катрин Голицына, чуть не слёзно уговаривает всё же не пренебрегать полученным приглашением и  поехать на бал, твердя, что молодой и красивой женщине не стоит запирать себя в четырёх стенах, что вдовство вовсе не приговор, и что нужно пытаться снова устроить свою судьбу. Ах, милая Катрин, ей бы знать, сколько долгих веков уже вдовеет  та, что именует себя княгиней Варварой Басмановой, как  давно Господь отобрал у неё  любимого, ненаглядного супруга Петеньку!  Не нужен ей рядом никакой другой мужчина, лишь один Петя навеки в её сердце, только разве объяснить это смешливой и вечно неунывающей подруге? Проще согласиться с уговорами Катрин и пообещать всё же появиться на балу у вдовы Хитрово, честное слово! 

И данное подруге слово Варвара держит, в назначенный день переступает порог бального зале в доме Хитрово. Вежливые и любезные приветствия собственно хозяйке дома, как всегда, одетой по последней моде, но весьма экстравагантно и смело, чего стоит один только вырез её платья едва ли не на грани приличия — вот теперь можно и немного расслабиться, поискать знакомых, да просто понаблюдать за всё прибывающими новыми гостями.  К счастью, приятная компания для беседы находится довольно быстро, несколько дам, вместе с которыми Варвара опекает детские приюты, увлекают её в свой небольшой дружный кружок. А всё-таки приятно вот так спокойно, размеренно разговаривать с подругами, связанными с тобой общими интересами и увлечениями, наблюдать, как бальный зал наполняется всё новыми и новыми персонами!  А вот и начинаются танцы, кажется, все приглашённые настроены сегодня только веселиться и радоваться жизни. На вальс Варвару даже приглашает хороший знакомый по литературным вечерам, довольно перспективный молодой литератор, обещающий в самом скором времени стать любимцем просвещённой столичной публики. Лёгко, весело кружась в вихре танца, Варвара искренне улыбается ведущему её партнёру, отказывается разве что от предложенного после завершения тура вальса бокала шаманского — за столько веков вампирского существования незыблемое правило, что любая еда и  напитки после употребления грозят самыми неприятными последствиями ей отлично известен не понаслышке.

Улыбаясь забавной истории, только что рассказанной княгиней Апраксиной, Варвара слегка обмахивается изящным веером и вдруг замечает направленный на неё слишком уж пристальный мужской взгляд. Ах, наверное, это тот милый, романтичный офицер, Сергей Муравьёв-Апостол, в последнее время откровенно ухаживающий за ней, присылающий домой цветы! Решительно, стоит прямо поговорить с этим молодым человеком, Бог знает, что он там навоображал себе, вдруг принял обычную светскую любезность и вежливость за какой-то ответ на свои явно романтические чувства? Только не хватало ещё невольно разбить ему сердце! Резко обернувшись, впрочем, Варвара, впрочем, не видит нигде поблизости молодого Муравьёва-Апостола. Зато обнаруживает, что так пристально и в нескрываемым восхищением смотрит на неё какой-то совсем незнакомый темноволосый юный офицер в форме кавалергарда. Так, ещё один внезапно объявившийся поклонник? Вот же некстати, право слово!  Нет, молодой человек, объективно говоря, весьма хорош собой, наверняка пользуется успехом у дам,  но ей-то к чему лишний воздыхатель? Хватит и пылко влюблённого Сергея Муравьёва-Апостола, ухаживания которого давно пора бы резко прекратить!  Так ведь недолго и прослыть бессердечной кокеткой, обнадёживающей мужчин, а затем отвергающей их, а подобная репутация Варваре точно не требуется. Тем временем незнакомый кавалергард с самым решительным видом подходит к ней, представляется и ангажирует на следующий танец. Однако, самоуверенный тип, не теряется!  Ну что же, один-единственный танец ему можно отдать, это же ни к чему не обязывает.

- Варвара Васильевна Басманова, весьма рада знакомству. Извольте, контрданс в моей бальной  книжице полностью свободен.

Одна из подруг, склонившись к уху Вари, быстро-быстро шепчет ей:

- Осторожней  с ним, Варечка, говорят, он стольким девушкам уже вскружил головы, очень опасный тип!   

Подруга, конечно, беспокоится за Варвару, вне всякого сомнения. Только что же у неё, нет собственной головы на плечах, и она не способна отличить хорошего и интересного человека от наглого и самоуверенного нахала?  Пока новый знакомый производит, вроде бы, приятное впечатление, не выглядит типом, от которого можно ожидать каких-либо неприятностей или проблем.